¿Qué es la Criptomoneda? ¿Cómo Funciona?

La criptomoneda es un medio de pago digital respaldado por cálculos descentralizados. Actúa como transacciones de igual a igual, por lo que no depende de los bancos para verificar las transacciones, lo que permite a cualquiera enviar y recibir pagos independientemente de la ubicación. A diferencia del dinero físico que estamos acostumbrados a llevar y cambiar en el mundo real, los pagos con criptomonedas existen únicamente como registros digitales en una base de datos en línea que describe transacciones específicas. Esta base de datos se llama blockchain. Toda la criptomoneda se almacena en billeteras digitales.

El nombre criptomoneda proviene del uso de la criptografía para verificar las transacciones. La criptografía avanzada almacena y transmite datos de criptomonedas entre billeteras y registros públicos para garantizar la seguridad. La primera criptomoneda fundada en 2009 y sigue siendo la más famosa hoy en día, conocida como Bitcoin.

¿Cómo Funciona la Criptomoneda?

La criptomoneda funciona en un blockchain, el libro de contabilidad público distribuido. El blockchain almacena registros de todas las transacciones, actualizado y mantenido por los titulares de la moneda. El proceso de creación de unidades de criptomoneda se llama "minería". Este proceso complejo aprovecha la potencia de procesamiento de dispositivos para resolver operaciones matemáticas complejas, es decir, cálculos de hash de transacciones. Por cada cálculo de hash exitoso, los mineros reciben su comisión, eso es lo que hace que este proceso sea rentable. Los usuarios pueden comprar monedas de brokers y tiendas y gastarlas usando billeteras criptográficas. Como se mencionó anteriormente, no posees nada tangible si tienes criptomonedas. En su lugar, tienes una clave para mover un registro o unidad de una persona a otra sin necesidad de un tercero de confianza. A pesar de que Bitcoin existe desde 2009, las criptomonedas y las aplicaciones de tecnología blockchain todavía están ganando terreno tecnológico.

Las Criptomonedas Más Populares

Existen miles de criptomonedas. Algunas, pero no todas, han despegado, así que enumeremos las más famosas:

Bitcoin

Desarrollado por Satoshi Nakamoto en 2009, fue la primera criptomoneda y es todavía la más conocida. Se cree que Satoshi Nakamoto es un seudónimo de una persona o grupo de personas cuya identidad exacta sigue siendo desconocida. La capitalización de mercado de BTC alcanzó su punto máximo alrededor de 1.3 billones de dólares en 2021, a un precio de casi 69,000 dólares. A pesar de que no es tan conveniente para las transacciones diarias, actúa más bien como un indicador para todo el mercado de criptomonedas. Grandes movimientos en el precio de Bitcoin siempre provocan movimientos correspondientes en los precios de otras criptomonedas, al igual que los índices del mercado de valores influyen en el precio de las acciones subyacentes.

Ethereum

En 2015, se desarrolló Ethereum como una plataforma blockchain con su criptomoneda llamada Ether (ETH). Después de Bitcoin, es la más popular y a menudo se utiliza en pagos en línea, gracias a su velocidad de transacción rápida. Además, su tecnología blockchain sirvió de base para numerosos proyectos DeFi.

Litecoin

Similar a Bitcoin, tiene innovaciones más rápidas, incluidos pagos más rápidos y procesos que permiten más transacciones. Debido a la minería simplificada, se convirtió en una herramienta de ciberdelincuentes que propagan malware llamado mineros de CPU. Eso, precisamente, se convirtió en una de las razones de una acción legal contra LTC en 2021.

Ripple

Ripple es un sistema de libro de contabilidad distribuido que se fundó en 2012. Además de la criptomoneda, XRP permite el seguimiento de diferentes tipos de transacciones. El grupo detrás de él ha trabajado con bancos e instituciones financieras. Esta criptomoneda también estuvo en medio del escándalo en 2021, cuando la SEC (Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos) inició una acción legal contra sus creadores. Las principales acusaciones se centraron en el hecho de que estaban vendiendo valores no registrados respaldados por Ripple.

Cómo Comprar Criptomonedas

Hay tres pasos a considerar al comprar criptomonedas. Por lo general, son consecutivos, incluso si no los ves todos.

Paso 1: Elegir una plataforma

El primer paso es decidir qué plataforma utilizar. Por lo general, esta es una elección entre un broker tradicional o un intercambio especializado de criptomonedas:

• Brokers tradicionales. Las firmas de corretaje ofrecen formas de comprar y vender criptomonedas y otros activos financieros como acciones, bonos y ETF. A menudo, estas plataformas ofrecen costos de negociación más bajos pero también menos funciones criptográficas.
• Intercambios de criptomonedas. Muchos intercambios de criptomonedas ofrecen diferentes criptomonedas, opciones de almacenamiento de billeteras, opciones de cuentas con intereses, y más. Sin embargo, muchas empresas cobran tarifas basadas en activos.

Al comparar diferentes plataformas, vale la pena considerar qué criptomonedas se ofrecen, comisiones, funciones de seguridad, opciones de almacenamiento y retiro, y recursos educativos.

Paso 2: Financiar tu cuenta

Una vez que hayas elegido tu plataforma, debes financiar tu cuenta para comenzar a operar. La mayoría de los intercambios de criptomonedas permiten a los usuarios comprar criptomonedas con dinero fiduciario, como el dólar estadounidense, el euro o la libra esterlina utilizando tarjetas de débito o crédito. Sin embargo, las compras a crédito de criptomonedas se consideran arriesgadas, y algunos intercambios no las admiten. Ha habido docenas de historias en las que el margen de trading de cualquier tipo de activo llevó a llamadas de margen y quiebras. Dado que las criptomonedas son altamente volátiles, es extremadamente imprudente endeudarse o pagar tarifas de transacción con tarjeta de crédito.

Algunas plataformas también aceptan transferencias ACH y transferencias bancarias. Los métodos de pago aceptados y el tiempo que lleva depositar o retirar pueden variar de una plataforma a otra. Del mismo modo, el tiempo que lleva despejar los depósitos depende del método de pago. Las tarifas son un factor igualmente importante a considerar. Estas incluyen tarifas de depósito y retiro, así como comisiones por transacciones. Nuevamente, las tarifas variarán según el método de pago y la plataforma, por lo que debes prestar atención desde el principio.

Paso 3: Realizar tu orden

Ahora puedes realizar una orden a través del sitio web de intercambio de tu broker o plataforma móvil. Por ejemplo, si planeas comprar criptomonedas, puedes hacerlo seleccionando "Comprar", estableciendo tu tipo de orden, ingresando la cantidad de criptomonedas que deseas comprar y luego confirmar la orden. El mismo proceso se aplica a las órdenes de venta.

Sin embargo, existen otras formas de invertir en criptomonedas. Estas incluyen servicios de pago como PayPal, Cash App y Venmo, que permiten a los usuarios comprar, vender o almacenar criptomonedas. Además, existen las siguientes herramientas de inversión:

• Fondos de inversión en criptomonedas o ETFs: puedes comprar acciones de fondos de inversión en Bitcoin con una cuenta de corretaje regular. Estos instrumentos brindan a los inversores minoristas acceso a criptomonedas a través del mercado de valores. Tales fondos siguen el precio de la acción subyacente minuto a minuto, por lo que seguirán minuciosamente el precio de una moneda elegida. Desafortunadamente, solo hay unos pocos disponibles en los intercambios comunes, por lo que la mayoría de estas inversiones implican compras en mercados OTC.
• Fondos mutuos de Bitcoin: existen ETF de Bitcoin y fondos mutuos de Bitcoin para elegir. Estos se encuentran en intercambios regulares, pero no puedes cerrar tu posición antes del plazo especificado en un contrato. Suponen la tasa de retorno que se determina al final de cada período.
• Acciones relacionadas con criptomonedas: también puedes invertir indirectamente en criptomonedas a través de las acciones de empresas del sector de las criptomonedas. Pueden ser acciones de mineros de criptomonedas, fabricantes de hardware, intercambios de criptomonedas y empresas de gestión de activos que invierten en criptomonedas. Alternativamente, puedes comprar acciones o ETF de empresas de tecnología blockchain.

La mejor opción para ti dependerá de tus objetivos de inversión y tu apetito por el riesgo.

Tipos de Criptomonedas

Existen bastantes diferencias entre las criptomonedas en la actualidad. Algunas se basan en diferentes versiones de la tecnología blockchain original, y algunas no están diseñadas para funcionar como monedas fiduciarias. Se dividen aproximadamente en cuatro tipos.

• Prueba de Trabajo (PoW): El primer tipo de criptomoneda comenzó con Bitcoin y se basa en la tecnología blockchain que utiliza un concepto para el procesamiento de transacciones conocido como prueba de trabajo (PoW).
• Prueba de Participación (PoS): En un sistema PoS, cada nodo no tiene que verificar cada transacción. En cambio, los nodos participantes deben utilizar su criptomoneda como depósito para unirse al grupo de verificación de transacciones. Es en este depósito que el concepto de prueba de participación obtiene su nombre. Cualquier nodo que intente hacer trampa o enviar datos incorrectos al registro pierde automáticamente su participación como penalización. Aquellos que juegan limpio reciben intereses sobre los depósitos como recompensa por su trabajo. En una cadena de bloques PoS, este es un sistema de recompensa que garantiza seguridad y funcionamiento justo.
• Tokens: Difieren de las criptomonedas tradicionales porque no están destinados a ser utilizados como moneda de uso general. También se crean en la parte superior de blockchains existentes como Ethereum y no existen como sistemas independientes. Para entender este concepto, puedes comparar los tokens con fichas de casino. Aunque son dinero o activos valiosos, solo se pueden utilizar en el casino que los emitió.
• Stablecoins: Estas son criptomonedas creadas con el único propósito de proporcionar una reserva segura de valor. Surgieron porque las criptomonedas estándar, como Bitcoin y Ether (la moneda de Ethereum), pueden fluctuar significativamente en valor en poco tiempo, lo que dificulta su gestión. Es por eso que algunos inversores en criptomonedas se convirtieron en multimillonarios de la noche a la mañana, solo para ver cómo su capital se evaporaba casi tan rápido. Las stablecoins están entre tokens y criptomonedas estándar porque se construyen en blockchains existentes pero se pueden intercambiar por moneda fiduciaria. Por lo tanto, desempeñan un papel fundamental en el mercado al permitir transacciones diarias y repetitivas libres de fluctuaciones de valor. La mayoría de las stablecoins logran esto vinculando su valor a una o más monedas fiduciarias y manteniendo reservas de esas monedas como garantía del valor del token.

Cómo Almacenar Criptomonedas

Una vez que hayas comprado criptomonedas, es crucial almacenarlas de forma segura para evitar hackeos o robos. Las criptomonedas se almacenan en monederos de criptomonedas, dispositivos físicos o software en línea utilizados para almacenar tus claves privadas de tus criptomonedas de manera segura. Algunos intercambios proporcionan servicios de monedero, lo que facilita el almacenamiento directamente a través de la plataforma. Sin embargo, no todos los intercambios o corredores proporcionan automáticamente estos servicios. Hay dos tipos de monederos, "monedero caliente" y "monedero frío", y tienen las siguientes diferencias:

• Almacenamiento en monedero caliente. Los "monederos calientes" se refieren a criptomonedas que utilizan software en línea para proteger las claves privadas de tus activos. Estos son los que puedes encontrar en diferentes plataformas de trading o servicios de monedero criptográfico.
• Almacenamiento en monedero frío. A diferencia de los monederos calientes, los monederos fríos (también conocidos como monederos de hardware) dependen de dispositivos electrónicos independientes para almacenar tus claves privadas de forma segura. Por lo general, los monederos fríos cobran una tarifa, mientras que los monederos calientes no lo hacen.

Estafas y Fraudes en Criptomonedas

Desafortunadamente, el crimen relacionado con las criptomonedas está creciendo más rápido que la popularidad de las criptomonedas. Estas estafas pueden adoptar cualquier forma posible, pero los estafadores han definido algunas con la mayor eficiencia.

Sitios web falsos. Páginas con reseñas falsas y jerga criptográfica que prometen enormes retornos garantizados si sigues invirtiendo. De hecho, no recibirías nada más que promesas vacías y una billetera vacía. Estas estafas suelen tener una vida corta, hasta que el sitio web es denunciado y cerrado. Por eso, precisamente, estas páginas a menudo se alojan en URLs dudosas o incluso en constructores de sitios.

Esquemas Ponzi virtuales. La historia se repite. Como resultado, los estafadores promueven oportunidades de inversión en monedas digitales inexistentes y crean la ilusión de enormes ganancias pagando a los inversores antiguos con dinero de nuevos inversores. Una de estas operaciones fraudulentas, BitClub Network, recaudó más de $700 millones. Luego, en diciembre de 2019, sus fundadores fueron acusados.

Apoyo de celebridades. Los estafadores se hacen pasar por billonarios o celebridades en línea y prometen aumentar tu inversión en moneda virtual. Como resultado, roban todo lo que envías. También pueden utilizar aplicaciones de mensajería o salas de chat para difundir rumores de que un empresario famoso respalda una criptomoneda en particular. Luego, después de persuadir a los inversores para que compren y aumenten el precio, los estafadores venden su participación y la moneda pierde valor.

Estafas románticas. El FBI advierte sobre una tendencia en las estafas de citas en línea en las que los estafadores convencen a las personas en aplicaciones de citas o redes sociales para invertir o comerciar en monedas virtuales. Solo en los primeros siete meses de 2021, el Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI recibió más de 1,800 informes de estafas románticas orientadas a criptomonedas, con pérdidas que alcanzaron los $133 millones.

En otros casos, los estafadores se hacen pasar por comerciantes legítimos de monedas virtuales o crean intercambios falsos, engañando a las personas para que les den dinero. Otra estafa de criptomonedas implica ofertas fraudulentas para vender cuentas individuales de jubilación en criptomonedas. Luego está el hackeo de criptomonedas, donde los criminales hackean billeteras digitales donde las personas almacenan sus monedas virtuales para robarlas.

Criptomonedas y Ciberseguridad

A simple vista, las criptomonedas pueden tener únicamente lazos positivos con la ciberseguridad. Son anónimas, se basan en cálculos hash y transacciones protegidas, y el software de aplicaciones para criptomonedas generalmente cuenta con muchas características de seguridad, todo en beneficio de los usuarios. Sin embargo, algunas de estas cualidades actúan como espadas de doble filo y causan muchos dolores de cabeza a analistas, autoridades ejecutivas y otros involucrados en la investigación de ciberdelitos.

La mencionada anonimidad hizo un gran favor a los desarrolladores de malware en su momento. A finales de la década del 2000 e inicios de la década del 2010, la mayoría de los malware generaba ganancias para sus desarrolladores mediante un esquema muy sencillo: transferencia de dinero a través de tarjetas bancarias. En un grupo de países de todo el mundo, las leyes de secreto bancario prohibían incluso a las fuerzas del orden obtener información detallada sobre las transacciones en una cuenta específica. Además de ganar dinero con malware, esto fue una gran oportunidad para el lavado de dinero. Pero las cosas cambiaron alrededor de 2012, cuando la mayoría de esos países dejaron de proteger las transacciones bajo el secreto bancario. Los ciberdelincuentes quedaron atónitos, ya que ahora era bastante arriesgado recibir pagos de afiliados u otras fuentes relacionadas con malware.

Poco después, en 2013, apareció Bitcoin. La primera criptomoneda vio sus primeras ganancias enormes, subiendo de $13 a $1100 en su punto más alto. Semejante aumento también atrajo a más y más mineros, lo que hizo que la moneda fuera mucho más fácil de usar (más mineros = menos tiempo de transacción). Y si una forma anónima de almacenar y enviar dinero que no puede ser rastreada por nadie y no está regulada por ningún gobierno no es una opción perfecta para los hackers, ¿entonces qué es?

Desde entonces, ha pasado mucho tiempo y han surgido otras criptomonedas. En particular, hubo algunas que eran mucho más fáciles de minar, por lo que no era necesario utilizar máquinas de alto rendimiento tan complicadas para esta tarea. Esto impulsó la idea de explotar el hardware de otra persona para minar monedas y recibir comisiones en tu billetera. Las criptomonedas más populares para esta tarea son Monero (XMR) y Litecoin. El malware que se utiliza para este propósito se llama troyano minero de monedas o un minero de CPU. A menudo, presenta partes de código de algunos mineros legítimos, o a veces incluso están completamente construidos sobre ellos, los de código abierto, aparentemente.

En algunos aspectos, las criptomonedas han obtenido la misma mala reputación que la Darknet. Claro, no es tan malo, especialmente después de que varios países del mundo aprobaron Bitcoin como un método de pago legítimo. Pero ser la bahía de los criminales y, lo que es peor, el punto de interés de los criminales lo convierte en algo aún más aterrador. En la actualidad, las noticias sobre estafas relacionadas con criptomonedas aparecen casi a diario y la escala de las pérdidas debido a ellas se calcula en miles de millones de dólares. Claro, las autoridades ejecutivas tienen formas de encontrar y atrapar a los criminales incluso cuando ocultan cuidadosamente sus rastros, pero las criptomonedas siguen siendo un gran dolor de cabeza.

¿Es Segura la Criptomoneda?

Las criptomonedas se construyen utilizando la tecnología blockchain, que describe cómo se registran las transacciones en "bloques" y marcas de tiempo. Este es un proceso técnico bastante complejo y da como resultado un libro de contabilidad digital de transacciones de criptomonedas que es difícil de hackear. Además, las transacciones requieren un proceso de autenticación de dos factores. Desafortunadamente, esto no significa que las criptomonedas no puedan ser hackeadas. En 2018, los hackers robaron dinero de Coincheck, alrededor de $534 millones, y de BitGrail, casi $195 millones, convirtiéndolos en los dos mayores hackeos de criptomonedas.

Además, a diferencia del dinero respaldado por el gobierno, el valor de las monedas virtuales está completamente determinado por la oferta y la demanda. Esto puede causar grandes fluctuaciones, brindando a los inversores ganancias significativas y grandes pérdidas. Además, las inversiones en criptomonedas están sujetas a mucha menos protección regulatoria que los productos financieros tradicionales como acciones, bonos y fondos mutuos.

¿Es una Buena Inversión la Criptomoneda?

La criptomoneda es una buena inversión, pero debes entender que es una apuesta de alto riesgo. Puede funcionar, pero hay una buena probabilidad de que pierdas todo tu dinero. Si inviertes en criptomonedas, hazlo basándote en hechos, no en la publicidad. Los intercambios de criptomonedas son vulnerables a los hackeos y a veces son blanco de actividad criminal. Las violaciones de seguridad pueden llevar a pérdidas significativas para los inversores que han tenido sus monedas digitales robadas. Muchas criptomonedas, como Bitcoin y Ethereum, se lanzan con objetivos ambiciosos que pueden lograrse a largo plazo. Aunque desafortunadamente, nadie puede garantizar el éxito de ningún proyecto de criptomonedas, los inversores iniciales en un proyecto de criptomonedas que logra sus objetivos pueden ser recompensados generosamente a largo plazo. Sin embargo, cualquier proyecto de criptomonedas necesita una adopción generalizada para considerarse un éxito a largo plazo.

Algunos consejos para invertir en criptomonedas de manera segura

Consumer Reports señala que todas las inversiones conllevan riesgos. Sin embargo, algunos expertos consideran que la criptomoneda es una de las opciones de inversión más arriesgadas. Sigue estas recomendaciones para tomar una decisión informada si planeas invertir en criptomonedas.

Investiga el Intercambio

Antes de invertir, investiga más sobre los intercambios de criptomonedas. Investiga esta información, lee reseñas y habla con inversores más experimentados antes de avanzar.

Aprende a almacenar tu moneda digital

Cuando compras criptomonedas, debes almacenarlas adecuadamente. Puedes mantenerlas en un intercambio o en una billetera digital. Si bien hay diferentes billeteras, cada una tiene ventajas, requisitos técnicos y características de seguridad. Al igual que con las ventas, debes investigar tus opciones de almacenamiento antes de invertir.

Diversifica tus inversiones

La diversificación es fundamental para una estrategia de inversión razonable, lo cual es cierto cuando inviertes en criptomonedas. Sin embargo, no debes poner todo tu dinero en Bitcoin solo porque el nombre te resulta familiar. Hay muchas otras opciones en las que puedes asignar tus inversiones.

Prepárate para la volatilidad

Dado que el mercado de criptomonedas es altamente volátil, debes estar preparado para fuertes subidas y bajadas. Verás fluctuaciones de precios dramáticas. Si tu bienestar mental o tu cartera de inversiones no pueden manejarlo, la criptomoneda puede no ser tu mejor opción. La criptomoneda está de moda en la actualidad, pero recuerda que todavía está en sus primeras etapas y se considera altamente especulativa. Invertir en algo nuevo siempre conlleva problemas, así que prepárate. Si planeas participar, investiga y comienza a invertir de manera conservadora. Además, una forma de mantenerte seguro en línea es utilizar un antivirus completo. Por ejemplo, Gridinsoft AntiMalware te protege contra malware, spyware y el robo de datos.